LIV Golf konnte Puristen nicht ansprechen, aber sein kürzeres und lauteres Format zielte auf einen jüngeren Markt ab

Golf, aber lauter. So verkauft sich LIV Golf und hat zumindest eines dieser Dinge richtig gemacht, wenn man das Fanerlebnis bei der Veranstaltung letzte Woche in Washington D.C. als Richtschnur nehmen kann.

Die von Saudi-Arabien unterstützte Abspaltung hat im Golfsport nicht ins Schwarze getroffen. Brooks Koepka kann als bisher einzige Erfolgsgeschichte angesehen werden, und selbst er war nicht der erwartete Magnet, nachdem er nur eine Woche zuvor seinen fünften Major gewonnen hatte.

Außerdem hat sich die Rennstrecke immer noch nicht in die OWGR durchgekämpft, sodass ihre Stars in der Rangliste zurückfallen und Gefahr laufen, von den Majors ausgeschlossen zu werden. Dennoch verbreitet es immer noch das Narrativ, dass es die besten Golfer der Welt von der PGA Tour entführt hat.

Während LIV der PGA Tour viel gestohlen hat, gehört seine Popularität nicht dazu. Aber vielleicht ist das auch nicht nötig.

Zunächst schien es, als würde LIV einen kontroversen und wahrscheinlich ineffektiven Ansatz verfolgen, um in einen traditionell vornehmen Sport einzusteigen. Doch während die PGA Tour schon immer auf Fans ausgerichtet war, die den Sport schon seit Jahren verfolgen und mit dem, was sie kennen und lieben, zufrieden sind, hat ihr neuer, von Saudi-Arabien finanzierter Rivale eine andere Zielgruppe im Visier.

LIV hat einen neuen Markt erschlossen – eine neue Zielgruppe von Golffans oder, um ganz ehrlich zu sein, keine Liebhaber des Sports, sondern Menschen, die sich für etwas Neues interessieren.

Bei aller Aufregung um LIV und seinen Bürgerkrieg mit der PGA Tour hat die Abtrünnige einen Großteil ihrer Werbekampagne durchgeführt, wobei die Medien dafür gesorgt haben, dass ihr Name klar und deutlich bekannt ist. Es scheint sich ausgezahlt zu haben, da viele Leute sehen wollten, worum es bei der ganzen Aufregung geht.

Auch wenn der Andrang bei weitem nicht so hoch ist wie bei den PGA’s oder sicherlich nicht so groß wie erhofft, war es für die Fans, die letztes Wochenende in DC ankamen, eine echte Attraktion.

Sie sahen zwar nicht, wie die Top Ten der Welt Woche für Woche auf der PGA Tour gegeneinander antraten, aber viele behaupteten, es sei eine Gelegenheit, zumindest einige Topspieler zu sehen, selbst wenn diese abgesprungen seien und in der Rangliste zurückgefallen seien.

Nach seinem PGA-Championship-Sieg duellierte sich Brooks Koepka nicht wieder mit Spielern wie Scottie Scheffler, Rory McIlroy und Jon Rahm, der Nummer 1 der Welt, sondern gegen ein Feld aus Harold Varner III, James Piot und 21- Der einjährige David Puig.

Allerdings waren auch der frühere Nummer 1 der Welt, Dustin Johnson, ein abgespeckter Bryson DeChambeau und der amtierende Open-Champion-Gewinner Cam Smith mit von der Partie.

Viele der Anwesenden behaupteten, LIV habe ihnen die Chance gegeben, diese Stars hautnah zu sehen – und das mit einem besseren Zugang.

Das reduzierte Publikum von LIV wirkte sich tatsächlich positiv auf die Zuschauer aus, die erschienen waren. Da die erstklassigen Plätze auf der Driving Range leicht zu erreichen waren, es keine Probleme gab, an die Seile zu gelangen, und die Kinder Zugang zur ersten Reihe hatten, hatten sie wahrscheinlich eine bessere Sicht als die Hunderttausenden, die die Fairways von Oak Hill zierten.

Für andere war es ihr erstes Golfturnier überhaupt, und als sie gefragt wurden, warum sie ihren Ausflug in den Sport mit der lauten, aufsehenerregenden, von Saudi-Arabien unterstützten Serie wagten, war die Antwort einfach; es war in der Nähe.

Die Mehrheit der Zuschauer waren Einheimische, einige sogar Mitglieder des Trump National Golf Course, wo die Veranstaltung stattfand.

Die Rebellen-Rennstrecke verfügt offensichtlich noch nicht über genügend Qualität, um Fans zum Reisen zu ihren Veranstaltungen zu locken. Obwohl LIV nicht wie die PGA Championship in Oak Hill in der Woche zuvor tausende Zuschauer aus der Stadt anzieht, könnte es als kleiner Sieg über die PGA Tour gewertet werden.

Das letzte Mal, dass die Tour in der Nähe von DC stattfand, war letztes Jahr die Wells Fargo Championship, die im TPC Potomac auf der Avenel Farm stattfand. Aber das war das erste PGA-Tour-Event in der Nähe der Landeshauptstadt seit 2018.

Jahrzehnte zuvor war das als Kemper Open bekannte Turnier 1980 im Kongress vertreten, bevor es von 1987 bis 2006 zum TPC Potomac, früher TPC Avenel, wechselte.

Die Veranstaltung letzte Woche fand auf der anderen Seite des Pontomac River auf der Virginia-Seite statt und einige Zuschauer, insbesondere die Jüngeren, die 2006 noch die Grundschule besucht hatten, gaben an, dass sie noch nie an einer Veranstaltung teilgenommen hätten, weil sie keine Gelegenheit dazu gehabt hätten Die PGA Tour hat in den letzten Jahren kaum noch in dieser Gegend stattgefunden.

Das gleiche Phänomen ereignete sich in Down Under, als LIV in Australien, einer Golf-Fangemeinde, die von der PGA Tour und der DP World Tour vernachlässigt wurde, einen positiven Empfang genoss und im Grange Golf Club eine Partyatmosphäre herrschte.

Die Tickets für alle drei Tage waren ausverkauft. 40 Prozent der Fans reisten aus Staaten außerhalb von Südaustralien an, um einen Blick auf den einheimischen Helden Cam Smith und die besten Golfer zu werfen, die LIV zu bieten hat.

Norman und seine Rebellenbande haben frühere PGA-Tour-Ziele angegriffen, vor allem Mayakoba, aber durch die Vermeidung aller bewährten Routen der Tour und die neuen Ziele hat LIV ein neues Publikum gefunden.

Und natürlich gibt es noch eine weitere offensichtliche Attraktion; das Bier. Der Slogan von LIV „Golf but Louder“ wird definitiv durch die Biere unterstützt, die die Gruppen junger Erwachsener in den Händen halten.

Neben der schwarzen Beschilderung mit grüner und blauer Aufschrift, die stolz das Motto von LIV verkündet, gibt es jede Menge Imbissstände, und wenn Sie keinen finden können, keine Angst, der Getränkewagen wird bald verfügbar sein.

Tatsächlich waren die Warteschlangen vor den Bierständen länger als die Schlange vor dem ersten Abschlag für den Shotgun-Start am Freitag. Das Einzige, was ihnen Konkurrenz machen konnte, war der Schatz, der um Donald Trumps Unterschrift wetteiferte.

Der Drang von LIV, „etwas Lärm zu machen“, der auf den Bildschirmen seiner Anzeigetafeln aufleuchtet, stößt ironischerweise auf taube Ohren. Ian Poulters Versuch, die Menge in Aufruhr zu versetzen, als er das Übungsgelände betrat, wurde mit einem glanzlosen Spott beantwortet, und auch der Ansager am Abschlag scheiterte mit seinem Versuch, „in der Hauptstadt für etwas Lärm zu sorgen“.

Aber das bierbefeuerte Gezwitscher nahm deutlich zu. Auf der PGA Tour ist die Atmosphäre zunehmend von Fans geprägt – LIV-Überläufer DeChambeau wird sich zweifellos an das Brooksy-Gate von 2021 erinnern –, doch die Ausreißer erlebten mehr Zwischenrufe von den Seiten der Fairways.

„Aussie Aussie Aussie“-Rufe, wenn Smith einen Schlag schlägt, hätten in der Vergangenheit im Golfsport keinen Platz gehabt, aber wenn LIV sich damit verkaufen will, lauter zu sein, könnte es sich genauso gut darauf einlassen.

Sie sind offensichtlich nur zum Spaß da, aber Norman hat nichts dagegen, wenn ein Junge belauscht wird, der erklärt, dass das „viel mehr Spaß macht als die PGA Tour“.

Passend zu seinem lauten Branding ist die Musik von LIV bei seinen Veranstaltungen voll und ganz im Einsatz. Es unterstreicht seine „Golf but Louder“-Mission, indem die Lautsprecher die Abschlagboxen schmücken und ständig dröhnende Geräusche über den Platz ertönen lassen.

Der 12. ist LIVs DJ-Anfrageloch, bei dem Spieler vor dem Abschlag nach musikalischer Inspiration fragen können. An anderer Stelle auf der Strecke kündigt „Ice Ice Baby“ die Ankunft des Mannes aus dem Eis, Henrik Stenson, an, während aus zitternden Lautsprechern AC/DC-Klänge ertönen.

Die Stewards mit „Quiet Please“-Paddeln sind sinnlos, wenn die Organisation selbst den Lärm macht.

LIV weiß auch, was es mit Donald Trump zu tun hat. Der ehemalige Präsident richtet drei Veranstaltungen dieser Saison auf seinen Plätzen in DC, Bedminster und Miami aus und hat eine davon bereits eher in eine politische Kundgebung als in ein Golfturnier verwandelt.

Er ist eine Ablenkung vom Hauptevent, dem eigentlichen Golfsport, aber LIV wird es kaum stören, wenn diese Ablenkung darin besteht, die Leistungen der von Saudi-Arabien unterstützten Tour zu prahlen und natürlich das Publikum anzulocken.

„Ich denke, die (PGA) Tour hat einen großen Fehler gemacht, indem sie Spiele gespielt hat“, sagte Trump letzte Woche vor der Veranstaltung gegenüber Reportern. „Sie haben unbegrenztes Geld und sie lieben es.“ Und es war eine großartige Werbung für Saudi-Arabien.

„Sie waren großartig für den Golfsport.“ Die Saudis waren fantastisch im Golfsport. Und sie werden einen großen Teil dazu beitragen, dass sie in ihrem Land einige großartige Kurse veranstalten.“

LIV hat seinen Wendepunkt noch nicht erreicht, auch wenn ein frischgebackener Major-Gewinner in den Büchern steht, und die Menge reicht bei weitem nicht aus, um die PGA Tour in ihren Stiefeln zittern zu lassen.

Es wird sicherlich auch nicht viel Unterstützung mit seinen vielen Sportswashing-Kontroversen gewinnen, angefangen von Mickelsons unverschämtem Einstieg in die Serie, obwohl er die Führer Saudi-Arabiens als „gruselige Mistkerle“ bezeichnete, bis hin zu Normans Ablehnung des Mordes an einem Journalisten Jamal Khashoggi sagte: „Sehen Sie, wir haben alle Fehler gemacht.“

Aber wenn die Fans irgendwie bereit sind, das zu übersehen, dann können sie anscheinend weitergehen und an der Party teilnehmen.

Hinter den Kulissen liefert sich LIV auch abseits des Platzes Kämpfe, wobei die Ausreißergruppe und ihre Spieler mit Rechtsstreitigkeiten sowohl auf der PGA Tour als auch auf der DP World Tour konfrontiert sind.

Aber vielleicht hofft LIV, dass seine dröhnende Musik und Partyatmosphäre den Lärm übertönt, den es außerhalb des Golfplatzes nicht haben möchte.

Sein kürzeres und lauteres Format lockt nicht die Golfpuristen dieser Welt, aber es hat einen neuen Markt erschlossen – einen jüngeren.